Le Département des Manuscrits occidentaux de la Bibliothèque nationale de France conserve sous le titre de « Recueil historique des Chevaliers de l’Ordre de Saint Mi- chel établi sur titres, actes & monumens authentiques & d’après les historiens les plus accrédités » en sept volumes cotés Français 32864-32870.
Un feuillet non chiffré d’avant-titre nous livre le nom de l’auteur, Jean François Louis d’Hozier : « Je soussigné certifie avoir examiné par ordre du gouvernement un ouvrage historique manuscrit sur l’Ordre de St Michel. Cet ouvrage établi sur titres et sur les monumens de de l’histoire m’a paru curieux, solide et instructif. Ce que je crois devoir attester en faveur de Mr le comte d’Hozier, chambellan de l’Electeur Palatin, qui en est l’auteur. A Paris le onze Mai 1787. Bejot, garde des Mss de la Bibliothèque du Roy ».
Cet ensemble de 3273 pages recense 4902 notices des chevaliers de l’Ordre de Saint-Michel créés de la « Première promotion des chevaliers de cet ordre faite à Amboise le 1er août 1469 », jusqu’au « Règne de Louis XIV onzième chef & souverain, grand maître de l’Ordre de Saint-Michel du 14 may 1643 » [- à la réforme de 1665].
« En 1665 Louis XIV ayant délibéré de rétablir son Ordre de Saint-Michel, & de la fixer au nombre de cent, choisit parmi les chevaliers de cet Ordre ceux qu’il étoit dans l’intention d’y confirmer, & les assujettit à faire preuve de leur noblesse & de leurs services. Le rolle en fut arrêté le 12 janvier de cette année » (p. 511 - vol. VI de notre édition).
Nous lisons à la page 540 du manuscrit Fr. 32870, portant la date de 1792 ? : « L’au- teur auroit désiré pouvoir donner une suitte à son ouvrage et il commençoit même à s’en occuper lorsque la révolution Françoise a mis obstacle à ses recherches par la destruction de tous les monuments qui renfermoient des pièces très curieuses et très intéressantes relatives à l’Ordre de Saint-Michel ; il se trouve donc réduit à quelques débris échappés de cet ouragan révolutionnaire & qu’il va établir avec le plus d’ordre qu’il luy sera possible »
Pour notre part nous espérons pouvoir publier dans les mois qui viennent un septième volume donnant l’Index armorum & l’Index nominum de cette compilation.
Michel Popoff. Conservateur en chef à la Bibliothèque nationale de France. Entré en 1974 à la Bibliographie de la France ; chef du Service du Dépôt légal (de 1985 à 1994) ; au Cabinet des médailles (de 1994 à 2003). - Spécialiste d’héraldique et de sigillographie. – Ancien président de l’Académie internationale d’héraldique.
